V globokih morskih sedimentih živijo arheje. Arheje so enocelični mikroorganizmi, ki so po videzu podobni bakterijam, po genetiki pa presenetljivo blizu človeku. Pred desetletjem so znanstveniki odkrili posebno skupino teh bitij, tako imenovane asgardske arheje, katerih DNK kaže, da so najbližji znani sorodniki evkariontov, torej organizmov s celicami, ki imajo jedro in zapletene notranje strukture.
Prelomni trenutek v zgodovini življenja
Nastanek evkariontov je bil eden ključnih prelomov v zgodovini Zemlje. Brez njega ne bi bilo rastlin, živali in ljudi. Dolga leta je veljalo prepričanje, da je bil ta dogodek izjemno redek in naključen. Odkritje asgardskih arhej pa kaže drugačno sliko, saj njihovi genomi vsebujejo gene, značilne za evkarionte.
Leta 2020 so raziskovalci prvič uspeli vzgojiti eno izmed asgardskih arhej in ugotovili, da živi v tesni simbiozi z drugimi celicami. Nekatere vrste imajo namreč dolge, razvejane izrastke, s katerimi se oprimejo svojih partnerjev. Po novi razlagi naj bi prav takšno postopno zbliževanje in fizično povezovanje, ne pa nenadno »požiranje«, vodilo v nastanek prve evkariontske celice.
Kaj to pomeni za življenje drugje v vesolju?
Če ta proces ni bil enkraten čudež, temveč posledica dolgotrajnega evolucijskega kopičenja lastnosti, to pomeni, da se kompleksno življenje lahko razvije lažje, kot smo mislili doslej. S tem se odpira vznemirljiva možnost, da podobne oblike kompleksnega življenja ne obstajajo le na Zemlji, temveč tudi drugje v vesolju.
Novinar
