Najnovejše slike Hubblovega vesoljskega teleskopa bi lahko razrešile dolgo nepojasnjeno uganko o skrivnostnem eksoplanetu, ki je pred leti pretresel astronomsko skupnost.
Astronomi so med opazovanjem okolice zvezde Fomalhaut, ki je oddaljena približno 25 svetlobnih let od Zemlje, odkrili oblak prahu, ki je nastal zaradi trka dveh asteroidovsko velikih teles.
Skrivnost Fomalhaut b
Eden najbolj znanih primerov »izginulega« planeta je bil Fomalhaut b, ki so ga leta 2008 objavili kot prvi neposredno vidni planet okoli druge zvezde. Vendar so kasnejše opazovanja že razkrila, da objekt včasih izginja in se celo razširja, kar je spodbujalo dvome o njegovi pravi naravi.
Na podlagi novih Hubbleovih podatkov raziskovalci zdaj menijo, da Fomalhaut b pravzaprav ni planet, temveč razpršena oblačna struktura prahu, ki se sprošča po trku dveh velikih planetezimalov (predhodnikov planetov, ki jih sestavljajo manjša trdna telesa).
Takšni trki, v katerih se trčita dve telesi velikosti okoli 30 kilometrov, so izjemno redki, a ključni za razumevanje, kako se tvorijo planeti in celotni planetarni sistemi. Zajem trenutka, v katerem se oblaki prahu širijo po orbiti, znanstvenikom omogoča edinstven vpogled v zgodnje faze formiranja planetov in dinamiko preostalega materiala okoli mladih zvezd.
Kaj prinaša prihodnost?
Čeprav Hubble s staranjem deluje z zmanjšano stabilnostjo opazovanja, lahko nove generacije teleskopov, kot je James Webb Space Telescope, pomagajo nadaljevati spremljanje teh dramatičnih dogodkov. Astronomi si že obetajo, da bodo lahko še podrobneje proučevali razvoj prahovnih oblakov in resničnost drugih domnevnih eksoplanetov ter tako bolje razumeli mehanizme nastanka svetov zunaj našega Sončevega sistema.
Novinar
