V Koloradu so paleontologi opisali novo vrsto želve, ki je na območju današnjih Združenih držav Amerike živela v času množičnega izumrtja ob koncu krede.
Želva Tavachelydra stevensoni spada v družino sladkovodnih želv (Chelydridae), ki vključuje vsaj sedem izumrlih in dva živeča rodova.
V denverski kotlini je živela želva …
»Skupina obstoječih želv vrste Chelydridae vključuje pet vrst, ki so endemične za Novi svet in katerih skupno geografsko območje sega od severne Južne Amerike do južne Kanade,« je dejal dr. Tyler Lyson iz Denverskega muzeja narave in znanosti s svojimi kolegi.
Čeprav skupina želv ni raznolika, so pogosta »sestavina« večine severnoameriških sladkovodnih ekosistemov. Nahajajo se po vsej Lavraziji, njihovi fosilni ostanki pa so fragmentirani.
Fosilizirani oklepi in lobanje dveh osebkov vrste Tavachelydra stevensoni so bili najdeni na študijskem območju Corral Bluffs, ki se nahaja v okrožju El Paso v južno-osrednjem Koloradu, vzhodno od Colorado Springsa.
Oklep najdene želve meri približno 50 centimetrov, zaradi česar gre za eno večjih zgodnjepaleocenskih želv v denverski kotilni. V tistem času in na tistem kraju je bila prisotna tudi želva Denveru Middletoni.
»Obe se bistveno razlikujeta po velikosti, pri čemer je Tavachelydra stevensoni vsaj štirikrat večja od Denverus middletoni, kar je verjetno pripomoglo k zmanjšanju konkurence med dvema helidridnima s prekrivajočima se geografskima območjema,« so dodali paleontologi.
Velika lobanja s širokimi čeljustmi
O paleookolju edinega znanega primerka Denverus middletoni je znanega malo, vendar je bil drobnozrnati do srednjezrnati gorčično rumen peščenjak, v katerem so ga našli, sprva interpretiran kot zasip kanala.
Dva delna okostja vrste Tavachelydra stevensoni pa sta bila najdena blizu drug drugega v usedlinah z mlako ali distalnih razpokah, zato je smiselno sklepati, da je vrsta Tavachelydra stevensoni naseljevala usedline z mlako.
Čeprav o prehrani vrste Denverus middletoni ni mogoče reči ničesar, saj njena lobanja ni ohranjena, je imela vrsta Tavachelydra stevensoni veliko lobanjo s širokimi, ravnimi trituracijskimi površinami, kar kaže na prehrano, ki vključuje organizme s trdim oklepom ali eksoskeletom, kot so korale, mehkužci z oklepom ali raki.
Tako je verjetno, da sta Denverus middletoni in Tavachelydra stevensoni zasedala različne ekološke niše. »Zanimivo je, da imajo vrste želv z durofagno prehrano večjo stopnjo preživetja med množičnim izumrtjem ob koncu krede v primerjavi z želvami z nedurofagno prehrano.
Urednik portala Student.si
