V Združenem kraljestvu so odkrili na novo identificiranega krokodila, ki je ustrahoval pred 215 milijoni let. Bil je vitke postave, kot nekakšen plazilski hrt, popolnoma prilagojen za hitrost.
Krokodil, ki je bil zgrajen za hitrost
Za razliko od sodobnih krokodilov je ta žival živela izključno na kopnem in imela telo, grajeno za hitrost. Z dolgimi, vitkimi nogami in lahko postavo se je verjetno hitro premikala skozi vegetacijo in lovila majhne plazilce, dvoživke in zgodnje sesalce.
Takrat je bila regija dvignjena pokrajina, obdana z vročimi, suhimi ravninami.
Ime vrste združuje poklon arturijanski legendi z osebnim poklonom. Prvi del se nanaša na Galahada, viteza, znanega po svojem pokončnem in plemenitem značaju, kar odraža pokončno držo živali. Drugi del je v čast Davidu Rhysu Jonesu, učitelju v šoli Ysgol Uwchradd Aberteifi v Cardiganu v Walesu, ki je poučeval glavnega avtorja študije.
»Poimenovali smo ga po mojem učitelju fizike v srednji šoli,« pravi Ewan Bodenham, doktorski študent v Prirodoslovnem muzeju v Londonu in na UCL, glavni avtor novega članka.
»Jones je bil preprosto tako dober učitelj, ne le v tem, da je znal stvari dobro razložiti, ampak se je videlo, da ga resnično zanim znanost. Mislim, da me je to resnično navdihnilo.«
Fosili iz starodavnih jamskih nahajališč
Fosilne ostanke so našli v razpokah na obeh straneh Bristolskega kanala v južnem Walesu in jugozahodni Angliji. Ta nahajališča so nastala, ko so bile živali, ki so poginile na površju, splaknjene v podzemne votline, kjer so jih sčasoma pokopale usedline.
Med fosili, najdenimi v teh nahajališčih, je bil Terrestrisuchus, še en zgodnji član skupine Crocodylomorpha, ki vključuje sodobne krokodile. Ta starodavni sorodnik je imel, tako kot na novo odkrita vrsta, dolge, vitke noge in je živel izključno na kopnem in ne v vodi.
»Moj doktorski projekt preučuje evolucijske odnose teh zgodnjih krokodilov,« pojasnjuje Ewan.
»Zato smo izvedli podroben anatomski opis tega primerka in ga primerjali z drugimi zgodnjimi krokodili, da bi ugotovili, ali gre za drug primerek Terrestrisuchusa ali za nekaj novega.«
Po natančni analizi fosilov so raziskovalci ugotovili trinajst izrazitih razlik. Te razlike so bile dovolj, da so potrdile, da primerek predstavlja povsem novo vrsto.
To odkritje dopolnjuje rastoči seznam vrst, znanih iz poznega triasa v tej regiji. Znanstvenikom pomaga tudi bolje razumeti ekosisteme, ki so obstajali tik pred množičnim izumrtjem v triasu in juri, pomembnim dogodkom, povezanim s povečano vulkansko aktivnostjo in podnebnimi motnjami.
Z raziskovanjem vrst, ki so živele pred tem izumrtjem in kako so se odzivale na okoljske spremembe, lahko raziskovalci dobijo vpogled v to, kako se življenje prilagaja v obdobjih večjih pretresov.
Urednik portala Student.si
