Rekonstrukcija približno milijon let stare človeške lobanje iz Kitajske je razkrila presenetljive povezave v evolucijski zgodbi človeštva. Tako imenovana lobanja Yunxian 2, najdena leta 1990, je dolgo veljala za uganko zaradi hudih poškodb. Zdaj so raziskovalci s pomočjo digitalne rekonstrukcije popravili njen videz in odkrili lastnosti, ki jo povezujejo z izumrlo vrsto Homo longi, znano tudi kot »človek zmaja«.
Nova veja na evolucijskem drevesu
Po ugotovitvah ekipe Xiaoba Fenga z Univerze v Shanxiju bi lahko lobanja Yunxian 2 sodila v zgodnjo vejo hominidov, ki je vodila do Homo longi in, presenetljivo, do sodobnega človeka. Analiza je pokazala, da so bili naši predniki morda tesneje povezani s Homo longi kot z neandertalci. Še več, raziskava prvič nakazuje, da so bili skrivnostni denisovanci pravzaprav del linije Homo longi.
Uganka srednjega pleistocena
Kljub navdušujočim ugotovitvam pa ostajajo številna vprašanja še vedno odprta. Srednji pleistocen, obdobje med 789.000 in 130.000 leti pr. n. št., je še vedno obdano z nejasnostmi, saj fosili kažejo preplet različnih značilnosti, ki jih je težko razporediti v jasne rodove. »Lobanja Yunxian 2 je pomembno okno v evolucijo našega rodu, a popolnega odgovora še nimamo,« opozarja Sheela Athreya z univerze Texas A&M.
Povezava s sodobnim človekom
Z računalniško analizo več kot sto lobanj in čeljusti iz Afrike, Evrope in Azije so znanstveniki ustvarili evolucijsko drevo. Izračuni kažejo, da so se predniki Homo longi in Homo sapiens razšli pred približno 1,32 milijona leti. Neandertalska linija pa naj bi se ločila še nekoliko prej, pred okoli 1,38 milijona let. To pomeni, da si sodobni človek in Homo longi delita tesnejšega skupnega prednika kot z neandertalci.
Ključna odkritja na Kitajskem
Najdišče Yunxian v osrednji Kitajski je od leta 1989 prineslo tri lobanje, od katerih je zadnja (Yunxian 3, odkrita leta 2022) še v obdelavi. Lobanja Yunxian 2, z nizko, a prostorno lobanjsko votlino in posebnimi obraznimi potezami, predstavlja pomemben dokaz o raznolikosti hominidov v Aziji. Čeprav je raziskovalci niso neposredno uvrstili k Homo longi, nakazuje s to linijo močne povezave.
Če lobanja iz Yunxiana 2 ponuja vpogled v anatomijo Homo kmalu po nastanku linij H. longi in H. sapiens, »lahko predstavlja eno najpomembnejših oken v evolucijske procese, ki so oblikovali naš rod,« pravi paleoantropolog in soavtor študije Chris Stringer iz Prirodoslovnega muzeja v Londonu.
Novinar
