Mednarodna serija univerzitetne košarke načrtuje tekme v naši bližini. Kot predlagajo, bi prirejali tekme univerzitetne košarke v začetku sezone za ekipe z balkanskimi povezavami. Za Slovence bi to lahko pomenilo le uro ali nekaj ur vožnje, saj so načrte usmerili v Zagreb in Beograd.
Univerzitetne košarkarske ekipe vse bolj polnijo svoje ekipe z evropskimi talenti
Zdaj imajo v načrtu, da se odmevne univerzitetne tekme pripeljejo na dve največji košarkarski žarišči na celini. Tekme naj bi že novembra prišle v Zagreb in Beograd v okviru nove mednarodne serije univerzitetne košarke, ki jo skupaj začenjata Intersport in Rochelle Management Group.
Po besedah Marka Starsiaka, višjega podpredsednika in generalnega direktorja košarke pri Intersportu, je cilj, da štiri ekipe odigrajo dve tekmi, eno v Zagrebu v sodelovanju s profesionalno ekipo KK Cibona na lokaciji, ki še ni določena, in eno v beograjski areni v Srbiji. Tekme naj bi potekale v prvem tednu sezone 2026–27, da se omogoči čim večja prilagodljivost z vidika potovanja. Če je časovnica preveč skrajšana, da bi to izvedli, Intersport pričakuje, da bo na eno od obeh lokacij pripeljal dve ekipi za enkratno tekmo, nato pa bo dogodek v prihodnosti še povečal.
»Zavedamo se, da je to ambiciozen cilj za osem mesecev, vendar se stvari v univerzitetni atletiki tako hitro odvijajo z vidika novačenja in ustvarjanja igre, da menimo, da obstaja zelo dobra priložnost in pot za to,« pravi Starsiak. »Mislim, da je to naš minimalni izdelek in cilj za 1. letnik z možnostjo, da ga v 2. in 3. letniku in naprej razširimo.«
To ni prvič, da univerzitetne ekipe igrajo v Evropi
Leta 2022 sta Michigan in Kentucky odigrala tekmo v Londonu, nekaj tekem v letu 2010 pa je bilo odigranih na Severnem Irskem v okviru turnirja. Naslednjo sezono bosta Villanova in Notre Dame odprla sezono v Rimu blizu Vatikana, kar je deloma spodbudilo dejstvo, da je bil papež Leon XIV. alumn Villanove.
Dogodki v Zagrebu in Beogradu so usmerjeni na dve območji, polni potencialnih univerzitetnih talentov. Balkanske države imajo že dolgo poti v ligo NBA, vendar so nedavne spremembe v univerzitetni krajini spremenile države, kot sta Hrvaška in Srbija, v žarišča novačenja univerzitetnih igralcev.
Trenutno je na Hrvaškem na seznamu 44 igralcev prve divizije iz Srbije in še 16 z domačimi kraji, pričakuje pa se, da se bo to število še naprej povečevalo, saj vrhunski programi vlagajo več sredstev v novačenje po vsej Evropi. Z NIL in sporazumi o delitvi prihodkov imajo univerzitetne ekipe vse večjo finančno moč, da iz evropskih profesionalnih ekip izvlečejo vrhunske mlade talente. Beograjska ekipa, Mega Superbet, je to sezono poslala šest igralcev iz lanske ekipe na višje univerzitetne programe. KK Cibona, s katero sodelujeta Intersport in Rochelle v Zagrebu, ima več igralcev, ki bi se lahko sčasoma odpravili na fakulteto.
Sara Sambolić: O svoji prvi košarkarski izkušnji v tujini in zastopanju Slovenije (INTERVJU)
Novačenje košarkarjev za NCAA po Balkanu
Glavni trener Illinoisa Brad Underwood, eden največjih uporabnikov mednarodnega novačenja igralcev, je leta 2024 za Sports Illustrated povedal, da je za igralce v tujini ključnega pomena, da redno vidijo logotip Illinoisa, saj se z njimi odpravijo na novačenje na celino. Naslednji korak za številne ekipe, ki se ukvarjajo z novačenjem evropskih talentov, bi lahko bilo igranje tekem v regiji.
Postopek novačenja ekip za dogodek je v teku, pravi Starsiak, čeprav še ni bilo sprejetih nobenih zavez. Kljub temu je trdno prepričan, da je vsaj v zgodnjih fazah dogodka ključnega pomena, da imajo ekipe, ki jih pripeljejo, povezavo z Balkanom, bodisi v obliki sedanjega ali nekdanjega igralca, ki se sliši dobro.
»Če gledate vrhunce in videoposnetke na YouTubu hrvaške in srbske košarkarske lige, boste videli pirotehniko na zabaven način, pirotehniko na agresiven način, polne stadione, ljudi, ki so navdušeni in strastni glede tamkajšnjega športa,« pravi Starsiak.
»Ko se resno lotevamo zaposlovanja ekipe, ki presega tisto, kar smo že storili, moramo biti precej namensko premišljeni pri tem, koga bomo tja pripeljali. … Sprva moramo biti res pametni pri tem, koga bomo pripeljali in zakaj ter kakšne so naravne zgodbe, nato pa so te naravne zgodbe lahko spodbudne za precej kul in zabavno vzdušje.«
Legitimnost bodočega dogodka med domačini krepita tudi dva člana Dvorane slavnih, ki imata tesne vezi z regijo.
Toni Kukoč in Vlade Divac bosta ambasadorja
»Sodelovanje s pionirskimi vzhodnoevropskimi košarkarskimi legendami, kot sta Toni Kukoč in Vlade Divac, pri vračanju univerzitetne košarke v Evropo je neverjetno vznemirljivo,« je dejal Scott Rochelle, ki je pred ustanovitvijo svoje vodstvene skupine nekaj časa preživel kot predsednik Združenja upokojenih igralcev NBA.
»Te ikone so pred desetletji pomagale zgraditi most med evropsko in ameriško košarko, zdaj pa imamo priložnost, da naslednjo generacijo igralcev pripeljemo do tekmovanja pred navijači in skupnostmi, ki so oblikovale globalno igro. To je močan trenutek za zaključek kroga za ta šport.«
Starsiak pravi, da bi se lahko mednarodna serija v prihodnjih letih razširila po vsej Evropi in na druge celine, z ambicijo, da bi vodila mednarodno širitev športa. Razširjeni urniki v univerzitetni košarki ustvarjajo tudi dodatne priložnosti, saj se bo sezona športa premaknila z 31 na največ 32 tekem, v prihodnjih letih pa se bodo razpravljali o nadaljnji rasti.
Mednarodne tekme bi lahko ponudile tudi priložnosti za večjo udeležbo v NIL, kar bi olajšalo sklepanje poslov, ki jih je za mednarodne študente težje izvesti, ko so v ZDA s študentskimi vizumi, in zagotovilo dragocene dolarje ‘nad zgornjo mejo’ nad zgornjo mejo deleža prihodkov. Vendar je Starsiak poudaril, da bodo mednarodni dogodki, ki se bodo začeli v Zagrebu in Srbiji, zelo usmerjeni v kraje, ki so lačni košarke in so naravno primerni za univerzitetne ekipe, ki želijo povečati svojo prisotnost.
»Ne dirkamo na vrh gore, da bi igrali tekmo na najbolj naključni lokaciji za največ denarja,« pravi Starsiak.
Urednik portala Student.si
