Da so kameleoni nenavadna bitja, ki s svojim videzom lahko varajo, že veš. A posebne vrste z Madagaskarja so poskrbele za zmedo celo med strokovnjaki. Gre za tako imenovane Pinokio kameleone z značilnim izrastkom na nosu. Čeprav so jih znanstveniki poznali že skoraj 150 let, so šele pred kratkim ugotovili, da nekateri primerki pripadajo svoji ločeni vrsti.
Podaljšan izrastek kot prepoznavni znak
Madagaskar je dom kameleonov, saj več kot 40 odstotkov vseh znanih vrst prebiva na tem otoku. Med drugim tudi pripadniki Calumma gallus, skupine kameleonov, pri katerih je za samce značilen dolg izrastek na nosu. Do danes je bila ravno oblika tega izrastka primarni način za prepoznavanje posameznikov znotraj vrste. Nove genetske in morfološke informacije pa kažejo, da živali pravzaprav pripadajo ločenim vrstam. Novoodkrito vrsto so avtorji raziskave poimenovali Calumma pinocchio in tako običajno ime vključili tudi v znanstveno taksonomijo.
Ne le ena, kar dve novi vrsti
Z analizo genetskega materiala pripadnikov kameleonov, ki so ga raziskovalci zbrali v preteklosti, so znanstveniki odkrili zanimiva evolucijska razmerja med temi nenavadnimi bitji. Mednarodna skupina raziskovalcev je pri tem uporabila tako imenovano metodo muzeomike. Tehnika omogoča pridobitev DNK zaporedij z zgodovinskih primerkov, ki se nahajajo v muzejskih zbirkah. Med analiziranimi vzorci v tej raziskavi, je najstarejši kameleon izviral iz leta 1836. Njihovo delo je pripeljalo do odkritja še ene nove vrste: Calumma hofreiteri. Ta je bila doslej pomotoma pripisana vrsti Calumma nasutum, saj je za obe značilen podoben izrastek.
Nova številka: 236 vrst kameleonov
Znanstveniki so se pri odkritju nove vrste tudi veliko naučili. Namreč, da nosni izrastki kameleonov lahko zelo hitro spremenijo svojo dolžino, obliko in barvo. Evolucija je bila tu najverjetneje povezana s preferencami samic pri izboru partnerjev. Poleg tega so pokazali, da nove metode muzeomike lahko pravilno prepoznajo celo primerke, zbrane v daljni preteklosti. Skupaj z novoodkritima vrstama, danes poznamo 236 vrst kameleonov, od tega jih natanko 100 živi na Madagaskarju.
Novinar
