Paleontologe je presenetila najdba iz obdobja Jure. Kuščar, ki je na našem planetu živel pred približno 167 milijoni let, nosi značilnosti, ki jih (skupaj) v živih skupinah ni moč najti.
Mali kuščar je bil eden največjih v svojem ekosistemu
Od razmerja glave in telesa, ki je podobna varanom, do čeljusti in zob, ki so podobne tistim pri kačah. Breugnathair elgolensis je eden najstarejših relativno popolnih fosilnih kuščarjev, kar jih je bilo doslej odkritih.
Ta starodavni plazilec je imel čeljusti, podobne kačam, in kljukaste, ukrivljene zobe, podobne tistim pri sodobnih pitonih, skupaj s kratkim telesom in popolnoma oblikovanimi okončinami kuščarja.
Od glave do repa je bil dolg skoraj 41 cm in bil eden največjih kuščarjev v svojem ekosistemu, kjer je verjetno plenil manjše kuščarje, zgodnje sesalce in druge vretenčarje, kot so mladi dinozavri.
»Kače so izjemne živali, ki so se od prednikov, podobnih kuščarjem, razvile v dolga telesa brez okončin,« je dejal dr. Roger Benson iz oddelka za paleontologijo v Ameriškem muzeju naravne zgodovine.
Značilnosti varanov, kač in gekonov
Breugnathair elgolensis ima kačje značilnosti zob in čeljusti, a je v drugih pogledih presenetljivo primitiven. Za kačjega prednika – ena od tez paleontologov – je precej drugačen od drugih, ki so jih našli do zdaj. »Ali pa je to dokaz, da so se kačje plenilske navade razvile ločeno v primitivni, izumrli skupini,« je dodal Benson.
Po mnenju paleontologov Breugnathair elgolensis spada v novo družino luskastih kuščarjev, imenovano Parviraptoridae. Gre za enigmatično skupina s potencialnim pomenom za izvor kač, ki je bila prej znana iz zelo nepopolnih ostankov.
Prejšnje študije so poročale o kosteh z zobmi, podobnimi kačam, ki so jih našli v neposredni bližini kosti z gekonovimi značilnostmi. Ker pa so se te zdele tako drastično različne, so nekateri raziskovalci verjeli, da pripadajo dvema različnima živalima.
Raziskave na primerku Breugnathair elgolensis zavračajo te ugotovitve in kažejo, da tako kačje kot gekonske značilnosti obstajajo skupaj pri eni živali.
Fosilizirane ostanke Breugnathair elgolensis je leta 2016 odkril Stig Walsh na otoku Skye.
Urednik portala Student.si
