Utrujenost, bleda koža in nepojasnjene modrice so lahko posledica povsem običajnih težav, včasih pa opozarjajo tudi na resnejšo bolezen. Kot poroča BBC, je zgodnje prepoznavanje simptomov raka pri otrocih ključnega pomena. Zgodbi dveh družin, ki sta se soočili z otroškim rakom, razkrivata, zakaj je pomembno vztrajati pri iskanju odgovorov, kadar simptomi ne izginejo.
Rak pri otrocih je redek, vendar je v Združenem kraljestvu vodilni vzrok smrti zaradi bolezni pri otrocih, mlajših od 15 let. Kljub temu se številni starši ne počutijo dovolj samozavestno, da bi prepoznali njegove zgodnje opozorilne znake.
Po podatkih britanske organizacije Cancer Research UK v Združenem kraljestvu vsako leto za rakom zboli približno 1900 otrok, starih od nič do 14 let. Simptomi so lahko sprva neopazni in jih je mogoče zamenjati za običajno utrujenost, slabšo telesno pripravljenost ali sezonske alergije.
Kot poroča BBC, izkušnja 13-letne Amelie Carroll, ki je danes v remisiji, kaže, kako hitro se lahko na videz nedolžni znaki razvijejo v diagnozo, ki spremeni življenje celotne družine.
Od utrujenosti do diagnoze levkemije v desetih dneh
Amelia Carroll je bila stara 13 let, ko so ji lani diagnosticirali akutno mieloično levkemijo (AML), vrsto raka krvi in kostnega mozga.
Njena mama Gemma se spominja, da so se prvi simptomi zdeli precej običajni. Amelia je bila utrujena, po manjši telesni aktivnosti pa je ostala brez sape. Družina je sprva menila, da je razlog slaba telesna pripravljenost oziroma izčrpanost po šolskih obveznostih. Nato so se pojavile modrice.
Najprej se je na dekličinem telesu pojavila ena sama rdeča modrica, za katero ni bilo jasnega vzroka. Tri dni pozneje so se na obeh golenih pojavile nove, dvignjene in boleče modrice. Med rutinskim obiskom optika so opazili tudi počene drobne žilice, vendar sprva ni bilo jasno, zakaj so nastale.
Takrat je njena mama začutila, da nekaj ni v redu. V desetih dneh od začetka izrazitejših opozorilnih znakov so zdravniki potrdili diagnozo levkemije, Amelia pa je bila sprejeta v bolnišnico, kjer se je začelo zdravljenje. Gemma se še posebej spominja trenutka, ko je morala hčerki povedati resnico.
Amelia jo je vprašala, ali ima raka, nato pa še, ali bo umrla. Mama ji je odgovorila, da zdravniki naredijo vse, kar je v njihovi moči, in da imajo pripravljen načrt zdravljenja. Danes je Amelia v remisiji. Še vedno opravlja redne preglede krvi in kostnega mozga na tri mesece, vrnila pa se je tudi v šolo.
Kateri simptomi zahtevajo posebno pozornost?
Pediatrični onkolog profesor Bob Phillips opozarja, da je pomembno spremljati predvsem več simptomov, ki se pojavljajo skupaj, vztrajajo ali se sčasoma stopnjujejo.
Med opozorilnimi znaki, zaradi katerih se je smiselno posvetovati z zdravnikom, so:
- Izrazita ali dolgotrajna utrujenost, ki je ni mogoče pojasniti z običajnimi dejavnostmi.
- Nenavadno bleda koža, zlasti če se pojavi skupaj z drugimi simptomi.
- Modrice brez jasnega vzroka, posebej če se pojavljajo pogosto ali v večjem številu.
- Bule, zatrdline ali otekline, ki se večajo, ne izginejo ali sčasoma postajajo izrazitejše.
Posamezen simptom še ne pomeni, da ima otrok raka. Utrujenost, modrice in druge naštete težave imajo lahko številne druge vzroke. Pomembno pa je, da starši sprememb ne prezrejo, če trajajo dlje časa, se ponavljajo ali se jim pridružijo novi simptomi.Po besedah strokovnjakov se lahko rak pri otrocih razvija hitreje kot pri odraslih, zato je ob utemeljenem sumu pomembno pravočasno ukrepanje.
Britansko združenje za zdravljenje raka pri otrocih in mladostnikih CCLG zato podpira kampanje za boljše prepoznavanje simptomov in hitrejše postavljanje diagnoz. Eden od poudarkov je tako imenovano pravilo treh, namenjeno zdravstvenim strokovnjakom: če ima otrok tri vztrajne simptome, je zdravnika obiskal trikrat zaradi težav ali ima tri tedne nepojasnjene simptome, je treba razmisliti o napotitvi na nadaljnjo obravnavo.
To ni pravilo, da je treba v vsakem primeru čakati tri tedne. Če so simptomi izraziti, se hitro slabšajo ali vzbujajo resno zaskrbljenost, je treba poiskati zdravniško pomoč prej.
Foto: Ridofranz iz iStock
Jake je sprva kazal znake, podobne alergiji
Druga zgodba, ki jo predstavlja BBC, je zgodba Jakea Swinscoeja, ki je umrl zaradi raka mehkih tkiv pri komaj 13 letih. Njegova mama Lynsey se spominja, da so se prvi simptomi zdeli povezani s senenim nahodom. Jake je imel zamašen nos in solzne oči, po pouku pa je pogosto zaspal. Družina je utrujenost sprva pripisovala koncu šolskega leta.
Šele ko se je na korenu nosu pojavila oteklina, so se odločili, da ga odpeljejo k osebnemu zdravniku. »Takrat nismo zares pomislili, da bi bili utrujenost in simptomi, podobni alergiji, lahko povezani,« se spominja Lynsey.
Zdravniki so v nosu in nosni votlini odkrili tumorsko maso. Jakeu so julija 2023 diagnosticirali tretjo stopnjo alveolarnega rabdomiosarkoma, pozitivnega na gensko fuzijo, redko obliko raka mehkih tkiv. Prestajal je kemoterapijo in zdravljenje s protonskim obsevanjem. Opravil je devet ciklov kemoterapije, vendar je zaradi epileptičnih napadov in hudega slabega počutja ob zdravljenju sklenil, da ne bo nadaljeval.
Umrl je doma 26. aprila 2024, le dva tedna pred svojim 14. rojstnim dnem. Njegova mama danes o njem govori tudi zato, da bi opozorila druge starše in pomagala ohraniti spomin na sina. Jake se po njenih besedah ni najbolj bal smrti, temveč tega, da bi ga ljudje pozabili. Spraševal se je, ali se ga bodo drugi še spominjali in ali bo njegov obstoj nekoč utonil v pozabo. »Zato to počnem – da ljudje vedo, kdo je bil Jake, in da vedo, kako izjemen je bil. Ozaveščanje je del njegove zapuščine,« pravi Lynsey.
Hitrejša diagnoza lahko pomeni manj zahtevno zdravljenje
Po podatkih, ki jih navaja BBC, v Združenem kraljestvu približno polovica otrok z rakom diagnozo dobi v dveh tednih. Pri preostali polovici pa lahko od prvih simptomov do potrditve bolezni mine 16, 18, 20 ali celo 25 tednov.
Strokovnjaki si zato prizadevajo skrajšati čas do diagnoze. Zgodnje odkrivanje namreč ne pomeni le hitrejšega začetka zdravljenja, temveč lahko v nekaterih primerih omogoči tudi manj intenzivno zdravljenje. Kljub težavam se je preživetje otrok z rakom v zadnjih desetletjih močno izboljšalo. Po navedbah BBC v Združenem kraljestvu več kot osem od desetih otrok z rakom preživi vsaj pet do deset let po diagnozi oziroma še dlje.
To je pomemben napredek, vendar hkrati poudarja, zakaj sta zgodnje prepoznavanje bolezni in pravočasen dostop do ustrezne zdravstvene obravnave tako pomembna.
Kdaj naj starši poiščejo zdravniško pomoč?
Starši najbolje poznajo običajno vedenje in počutje svojega otroka. Če opazijo spremembe, ki so zanj nenavadne, je pomembno, da jih vzamejo resno, zlasti kadar ne izginejo ali se stopnjujejo.
Pozorni naj bodo predvsem na kombinacije simptomov, kot so nepojasnjena utrujenost, bledica, pogoste modrice, nenavadne otekline ali zatrdline. Zdravniku naj pojasnijo, kdaj so se težave začele, kako se spreminjajo in ali so se pojavili še drugi znaki.Če imajo občutek, da težave niso ustrezno pojasnjene, je smiselno ponovno poiskati zdravniško oceno.
Ob tem velja poudariti, da večina takšnih simptomov ni posledica raka. Namen ozaveščanja ni vzbujanje strahu, temveč pomoč pri pravočasnem prepoznavanju sprememb, ki zahtevajo strokovno presojo.