Svet paleontologije nam vsako leto razkrije prazgodovinski svet dinozavrov in drugih bitij, ki so vladala našemu planetu. V pregledu leta skozi lupo paleontologije smo pregledali največja odkritja v tej veji znanosti. Kdaj bodo odkriti največji dinozavri v zgodovini? Kako lahko paleontologi odkrijejo fosilne sledi plapolanja kril? Katere vrste so odkrili?
Paleontologi odkrili sledi plapolanja kril
Dinozavrske sledi je mogoče najti. Vsaka stopinja predstavlja svoj trenutek v življenju prazgodovinskega bitja, ki se je premikalo na svoj način. In če je »enostavno« najti stopinje oziroma sledi kopenskih dinozavrov, ki so pred milijoni let tekali po našem planetu, je mnogo težje najti sledi drugih. Letos so paleontologi odkrili sledi, ki jih je dinozaver pustil s plahutanjem kril.
Kretsko stopinjo je zapustil dvoprsti dinozaver mikroraptor. Razdalja med sledmi kaže na to, da se je dinozaver premikal z veliko hitrostjo, vendar se je zdelo, da se premika celo hitreje, kot je bilo pričakovano, če se je poganjal samo z nogami. Mikroraptor je verjetno plapolal, ko je brcal z nogami, čeprav strokovnjaki niso prepričani, ali je dinozaver poskušal vzleteti, pristati, teči po klancu ali kaj drugega. Kljub temu sledi kažejo, da bi lahko bilo mahanje s krili enako pomembno za tek kot dolge, močne noge.
Najbolj popoln fosil v zadnjem stoletju
Paleontologija je spisala odkritje stoletja, dobesedno. Fosil novoodkritega dinozavra je najbolj popoln fosil v zadnjih sto letih, so potrdili strokovnjaki. Ob tem pa nosi dinozaver tudi ime svojega najditelja, ki je v času po najdbi žalostno preminil.
Gre za predstavnika igvanodonov, najden pa je bil leta 2013 v pečinah zaliva Compton Bay na otoku Wight. Potrdili so, da gre za najpopolnejši fosil dinozavra, odkrit v Veliki Britaniji v zadnjih 100 letih. Kljub temu, da so bile na otoku Wight v celotnem 20. stoletju opisane samo štiri nove vrste dinozavrov, je bilo v zadnjih petih letih imenovanih osem novih vrst. Primerek je star okoli 125 milijonov let.
Dinozavri so se zadrževali v starostnih skupinah
Paleontologe že desetletja navdušuje družabno življenje dinozavrov. Kljub omenjenemu zanimanju pa je težko pridobiti neposredne dokaze o tem, če so dinozavri živeli sami ali v družbenih skupinah. Vedno več dokazov namiguje, da dinozavri v svojem življenju niso bili povsem samotarji ali povsem družabna bitja, ampak so se v različnih starostih obnašali drugače. Nova študija hadrozavra Hypacrosaurus poudarja premik v paleontološkem razumevanju.
Ena izmed študij se je tako osredotočila na Hypacrosaurus bonebeds v Montani in Alberti za vpogled v družbeno življenje dinozavrov. Starost in razporeditev kosti kažeta, da je Hypacrosaurus ostal v čredah mladih do starosti približno štirih let, takrat pa so se pridružili večgeneracijskim čredam. Paleontologi vedo, da so dinozavri dosegli spolno zrelost in se začeli razmnoževati, preden so dosegli svojo polno odraslo velikost, zato so raziskovalci predlagali, da se je štiriletni Hypacrosaurus morda pridružil večgeneracijskim čredam, ko so se začeli razmnoževati.
Odkrita je nova vrsta tiranozavra
Nova vrsta je bila članica Tyrannosaurinae, ene od dveh izumrlih poddružin Tyrannosauridae – najbolj razvejane skupine znotraj naddružine Tyrannosauroidea. »Tiranozavroidi so najbolj značilne, najbolj znane in najbolj intenzivno proučevane skupine dinozavrov,« je povedal glavni avtor dr. Wenjie Zheng.
Asiatyrannus xui je bil majhen do srednje velik tiranozaver. Njegova lobanja je v dolžino merila 47,5 cm, strokovnjaki pa so dolžino njegovega telesa ocenili med 3,5 in 4 metre. Kot so pojasnili, je vrsta približno polovične velikosti Qianzhousaurusa in drugih tiranozavrov z velikim telesom v podobnih fazah rasti.
Največje dinozavre bomo našli čez tisoč let
Velikost dinozavra je v paleontologiji vedno vroča tema, ne glede na to, ali gre za največjo vrsto ali največjega pripadnika določene vrste. Glede na nepopolno naravo fosilnih zapisov in način življenja dinozavrov pa je malo verjetno, da so paleontologi že našli največje posameznike katere koli vrste. Z uporabo tiranozavra rexa kot modela so paleontologi ocenili, da mnogo bolj masivni dinozavri še vedno čakajo na odkritje.
Paleontologi so že našli kakšnega velikega T. rexa, ocenjenega na približno devet ton. Toda z modeliranjem virtualne populacije T. rexa z uporabo informacij sodobnih aligatorjev za oris variacij med posamezniki in rastjo, predvidevajo, da so bili nekateri T. rexi verjetno do 70 odstotkov masivnejši od vseh, ki so jih našli doslej. Ti velikani so bili zelo redki in lahko traja na stotine, če ne tisoče let, da jih odkrijemo glede na trenutno stopnjo iskanja fosilov.
Medtem ko se je študija osredotočila predvsem na T. rexa, enaka načela veljajo za dinozavre na splošno. Strokovnjaki so zagotovo našli nekaj velikih dinozavrov, najbolj izjemnih velikanov pa še niso našli.
