Znanstveniki z univerze NYU Abu Dhabi so v sodelovanju s kliniko Cleveland Clinic Abu Dhabi razvili miniaturno medicinsko napravo, ki bi lahko v prihodnosti spremenila zdravljenje kronične bolečine in motenj gibanja. Naprava v velikosti semena se lahko v telo vstavi z običajno medicinsko iglo, brez kirurškega posega. Deluje brez baterij in povezovalnih žic, živčno aktivnost pa uravnava z električnimi impulzi.
Električna stimulacija živcev brez operacije
Napravo zdravnik z iglo vstavi v bližino izbranega živca, kjer nato oddaja nadzorovane električne impulze, ki vplivajo na njegovo delovanje. Energijo prejema brezžično iz zunanjega vira, zato ne potrebuje vgrajene baterije. Jakost in druge lastnosti električne stimulacije je mogoče prilagajati, kar bi zdravnikom omogočilo, da zdravljenje prilagodijo potrebam posameznega bolnika.
»To delo predstavlja spremembo v našem razmišljanju o zdravljenju bolezni, povezanih z živčevjem,« je povedal Khalil Ramadi, profesor bioinženirstva na NYU Abu Dhabi in NYU Tandon ter vodilni avtor raziskave. »Z napravo, ki jo je mogoče vbrizgati namesto kirurško vsaditi, želimo takšno zdravljenje narediti preprostejše, varnejše in dostopnejše, pri tem pa ohraniti natančen nadzor nad delovanjem živcev.«
Napravo je mogoče spremljati z ultrazvokom
Ena pomembnejših prednosti nove tehnologije je, da lahko zdravniki položaj naprave določijo z že uveljavljenimi slikovnimi preiskavami, kot sta ultrazvok in računalniška tomografija (CT). Tako jo lahko natančneje namestijo ob želeni živec in tudi pozneje preverijo, ali ostaja na ustreznem mestu. Naprava omogoča tudi programiranje električnih impulzov, zato bi bilo mogoče stimulacijo prilagajati različnim zdravstvenim težavam.
»To sodelovanje z NYU Abu Dhabi odraža našo zavezanost razvoju inovativnih in klinično pomembnih raziskav, ki prinašajo oprijemljive izboljšave pri oskrbi bolnikov,« je povedala Sawsan Abdel-Razig, vodja akademskega področja na Cleveland Clinic Abu Dhabi. Po njenih besedah povezovanje strokovnjakov z različnih področij pospešuje razvoj varnejših in manj invazivnih načinov zdravljenja ter lahko izboljša dostopnost naprednih terapij.
Prvi rezultati so obetavni
Raziskovalci so delovanje naprave preverili z laboratorijskimi poskusi in predkliničnimi testiranji. Ugotovili so, da lahko zanesljivo oddaja natančno odmerjene električne impulze in ohranja stabilno delovanje tudi v razmerah, ki posnemajo dejansko uporabo. Uspešno so pokazali tudi stimulacijo živcev v živem organizmu, ne le v laboratorijskem okolju.
»Ta tehnologija bi lahko zapolnila vrzel med neinvazivnimi načini zdravljenja in tradicionalnimi vsadki,« je povedal Mohamed Elsherif, raziskovalec na NYU Abu Dhabi in prvi avtor študije. »Odpira možnosti za zdravljenje, ki je učinkovito in hkrati preprosto za izvedbo, kar bi lahko pomembno izboljšalo oskrbo bolnikov.«
Kje bi se takšna naprava lahko uveljavila?
Naprava veliko obeta predvsem zato, ker je majhna, preprosto se jo da vstaviti v telo in je nastavljiva. Čeprav klinično še ni bila preizkušena, lahko njeno mesto v terapiji vidimo pri nekaterih boleznih, kot so lokalizirana nevropatska bolečina in motnje v delovanju avtonomnega živčnega sistema.
Bolniki, ki trpijo zaradi lokalizirane nevropatske bolečine, bi lahko imeli veliko koristi od takšne naprave, saj je pri njih večinoma mogoče določiti točni živec, ki je odgovoren za pojav bolečine. Naprava bi tako omogočila stimulacijo točno tega živca in bi lahko preprečevala bolečino. Druga možna uporaba pa se kaže pri pacientih s prekomerno aktivnim sečnim mehurjem ali drugo motnjo avtonomnega živčevja. Tu cilj stimulacije ni zgolj zmanjšanje bolečine, temveč spreminjanje refleksnih živčnih povezav, ki nadzorujejo delovanje organov.
Do uporabe pri bolnikih bo potrebnih še več raziskav
Čeprav so prvi rezultati spodbudni, raziskovalci poudarjajo, da učinkovitost naprave pri lajšanju kronične bolečine ali zdravljenju motenj gibanja pri ljudeh še ni dokazana. Dosedanji poskusi potrjujejo predvsem njeno tehnično zmogljivost in sposobnost stimulacije živcev. Za oceno varnosti in dejanskih koristi zdravljenja bodo potrebne nadaljnje raziskave.
Če se bo tehnologija izkazala za varno in učinkovito, bi lahko postala dodatna možnost ob zdravilih in kirurško vstavljenih napravah za stimulacijo živcev. Ker ne zahteva klasične operacije, bi lahko zmanjšala tveganja, povezana s posegom, skrajšala okrevanje in omogočila dostop do takšnega zdravljenja širšemu krogu bolnikov.
Novinar