Rak trebušne slinavke velja za enega najbolj smrtonosnih rakov, saj ga pogosto odkrijejo šele v napredovali fazi, ko so možnosti zdravljenja omejene. Preživetje bolnikov ostaja nizko – približno 10 odstotkov jih živi več kot pet let po diagnozi.
Prav zato je zgodnje odkrivanje ključno, vendar zanesljivih presejalnih metod do danes ni bilo. Zato razveseljuje, da so raziskovalci odkrili potencialen način krvnega testiranja, ki bi lahko pankreatičnega raka odkril že zgodaj.
Novi biomarkerji izboljšujejo natančnost odkrivanja
Raziskovalci z Univerze v Pensilvaniji in klinike Mayo so analizirali vzorce krvi pri ljudeh z rakom trebušne slinavke in pri zdravih posameznikih. Osredotočili so se na biomarkerje – molekule v krvi, ki lahko nakazujejo prisotnost bolezni. Med njimi sta že znana markerja CA19-9, ki se uporablja za spremljanje bolezni, in THBS2. Vendar ima vsak od teh markerjev svoje omejitve, zato sam po sebi ni dovolj zanesljiv za presejanje.
Raziskovalci so zato iskali dodatne kazalce bolezni in identificirali dve novi beljakovini – ANPEP in PIGR – ki sta bili povišani pri bolnikih z zgodnjim stadijem raka. »Z vključitvijo ANPEP in PIGR smo bistveno izboljšali sposobnost zaznavanja raka v fazi, ko je še najbolje ozdravljiv,« je pojasnil vodja raziskave Kenneth Zaret z Univerze v Pensilvaniji. Kombinirani test je pravilno prepoznal bolezen v 91,9 odstotka primerov, pri zgodnjih stadijih pa v 87,5 odstotka primerov.
Razlikovanje med rakom in drugimi boleznimi
Ena ključnih prednosti novega pristopa je tudi boljše razlikovanje med rakom in drugimi boleznimi trebušne slinavke, kot je pankreatitis. To je pomembno, saj napačne diagnoze lahko povzročijo nepotrebno zaskrbljenost in dodatne preiskave. Kombinacija več biomarkerjev omogoča boljšo natančnost kot uporaba posameznega markerja.
Takšen pristop se vse bolj uveljavlja tudi pri drugih vrstah raka. Raziskave kažejo, da združevanje različnih molekularnih signalov – beljakovin, fragmentov DNK ali drugih biomarkerjev – bistveno izboljša zgodnje odkrivanje bolezni. Prav razvoj tako imenovanih tekočih biopsij velja za eno najbolj obetavnih smeri sodobne onkologije.
Naslednji koraki: od raziskave do presejalnega testa
Čeprav so rezultati obetavni, raziskovalci opozarjajo, da gre za začetno fazo. Študija je bila retrospektivna, kar pomeni, da so analizirali že zbrane vzorce. Za potrditev uporabnosti testa bodo potrebne večje, dolgoročne raziskave, ki bodo spremljale posameznike še pred pojavom simptomov.
»Naši rezultati upravičujejo nadaljnje raziskave na večjih populacijah, zlasti pri ljudeh, še preden razvijejo simptome,« poudarja Zaret. Takšne študije bi lahko pokazale, ali bi test lahko uporabljali za presejanje pri osebah z večjim tveganjem, kot so posamezniki z družinsko obremenjenostjo ali z določenimi boleznimi trebušne slinavke.
Zakaj je zgodnje odkrivanje ključno
Rak trebušne slinavke pogosto dolgo ne povzroča izrazitih simptomov. Ko se pojavijo znaki, kot so bolečine, izguba telesne teže ali zlatenica, je bolezen pogosto že napredovala. Zato je zgodnja diagnostika ključnega pomena za izboljšanje prognoze.
Če se bo nova metoda izkazala za učinkovito tudi v klinični praksi, bi lahko pomenila pomemben preboj. Ko so namreč spremembe na tkivu še premalo vidne za slikovne preiskave, klinično pa bolezen še ni izražena, lahko pravilna prepoznava bistveno izboljša pacientovo dolgoročno prognozo. Preprost krvni test bi tako omogočil pravočasno prepoznavanje bolezni in hitrejše zdravljenje, kar bi lahko bistveno izboljšalo možnosti preživetja in kakovost življenja bolnikov.
