Ogromna prazgodovinska kača, ki je pred približno 47 milijoni let živela v Indiji, je bila morda ena največjih kač v zgodovini.
Ta starodavni plazilec, znan kot Vasuki indicus, je lahko dosegel izjemno dolžino 15,2 metra, s čimer se uvršča v isti razred kot Titanoboa.
To izjemno odkritje, opisano leta 2024 v reviji Scientific Reports, temelji na fosilih, izkopanih v zvezni državi Gudžarat v zahodni Indiji. Raziskovalci ocenjujejo, da je Vasuki v dolžino meril med 10,9 in 15,2 metra, čeprav natančna velikost ostaja negotova.
Njeno ogromno telo in nenavadna evolucijska zgodovina ponujajo vpogled v čas, ko so tople tropske pokrajine starodavne Indije naseljevale velikanske kače.
V Indiji odkriti fosili velikanske kače
Paleontologa Debajit Datta in Sunil Bajpai z Indijskega tehnološkega inštituta v Roorkeeju sta vrsto prepoznala na podlagi fosilov, najdenih v rudniku lignita Panandhro v okrožju Kutch v Gudžaratu. Ostanki izvirajo iz srednjega eocena, obdobja pred približno 47 milijoni let, ko je bilo podnebje na Zemlji precej toplejše kot danes.
Raziskovalci so preučili 27 fosiliziranih vretenc – posameznih kosti, ki sestavljajo kačjo hrbtenico. Mnoga so bila izjemno dobro ohranjena, nekatera pa so ostala povezana v prvotni razporeditvi. Zdi se, da so kosti pripadale odrasli živali.
Vrsta je dobila ime Vasuki indicus v čast Vasukiju, mitski kači, povezani s hindujskim božanstvom Šivo, ki je tradicionalno upodobljen s kačo, ovito okoli vratu. Drugi del imena se nanaša na Indijo, kjer so bili fosili odkriti.
Kako velika je bila ta prazgodovinska kača?
Čeprav znanstveniki niso našli celotnega skeleta, ohranjena hrbtenica ponuja pomembne namige o ogromnih merah te kače. Posamezna vretenca so v dolžino merila od 37,5 do 62,7 milimetra, v širino pa od 62,4 do 111,4 milimetra. Njihova nenavadno široka oblika nakazuje, da je imel Vasuki debelo, valjasto telo, ki je lahko nosilo ogromno težo.
Za oceno skupne dolžine so raziskovalci fosilizirane kosti primerjali z vretenci danes živečih kač, katerih dolžina telesa je znana. Dve različni metodi sta dali ocene v razponu od 10,9 do 12,2 metra oziroma od 14,5 do 15,2 metra.
Te meritve uvrščajo vrsto Vasuki med največje doslej odkrite kače. Njena ocenjena dolžina se lahko kosa z dolžino titanoboe – orjaške kače, ki je pred približno 60 milijoni let živela na območju današnje Kolumbije in je po domnevah dosegala dolžino okoli 13 metrov.
Urednik portala Student.si