Paleontologi odkrili prvi jurski fosil v tem delu sveta in zapolnili vrzel

An elasmosaurus swims towards you in shallow seas.  This long necked plesiosaur was an aquatic reptile that lived in the ocean during the Cretaceous period. 3D Rendering
Foto: Daniel Eskridge iz iStock

Združene države Amerike veljajo za biser paleontoloških fosilov in pravo meko za ljubitelje zgodovinskih bitij. Ekipa, ki jo vodijo znanstveniki teksaške univerze v Austinu, je tako zapolnila veliko vrzel v fosilnem zapisu te države. Opisala je namreč prve znane fosile vretenčarjev iz jure v Teksasu.

Zgodovinska najdba za teksaško državo

Kosti so odkrili v gorovju Malone v Zahodnem Teksasu med dvema lovskima misijama na fosile, ki ju je vodil Steve May, znanstveni sodelavec pri geoznanstvenem muzeju v Austinu. Prepereli delci kosti so iz okončin in hrbtenice pleziozavra, izumrlega morskega plazilca, ki je pred približno 150 milijoni let plaval v plitvem morju, ki je pokrivalo današnjo severovzhodno Mehiko in daljni zahodni Teksas.

Umetniška interpretacija jurskega plesiozavra. Fosili pleziozavra, odkriti v zahodnem Teksasu, so edini fosili vretenčarjev iz jure, najdeni in opisani v državi. Univerza v Teksasu v Austinu je vodila raziskavo.
Umetniška interpretacija jurskega plesiozavra. Fosili pleziozavra, odkriti v zahodnem Teksasu, so edini fosili vretenčarjev iz jure, najdeni in opisani v državi. Univerza v Teksasu v Austinu je vodila raziskavo. Foto: on jsgtexas

Pred tem odkritjem so bili edini fosili iz jure, ki so bili zbrani in opisani iz izdankov v Teksasu, iz morskih nevretenčarjev, kot so amoniti in polži. May je dejal, da nove fosilne najdbe služijo kot trden dokaz, da so tu jurske kosti. »Ljudje, tam zunaj so jurski vretenčarji,« je rekel. »Našli smo jih nekaj, vendar jih je treba odkriti še več, da nam lahko povedo zgodbo o tem, kakšen je bil ta del Teksasa v juri.«

Tista legendarna Jura

Jura je bilo ikonično prazgodovinsko obdobje, ko so po Zemlji hodili velikanski dinozavri. Edini razlog, zakaj ljudje vemo o njih in drugem življenju iz jure, so fosili, ki so jih pustili za sabo.

Toda za iskanje fosilov iz jure so potrebne tudi kamnine iz tega obdobja. Teksas pa s svojo geološko zgodovino skorajda nima elementov iz tega časa našega planeta. Tistih 13 kvadratnih milj jurskih kamnin v gorovju Malone predstavlja večino takih kamnin v zvezni državi. Tu nastopi Steve May, ki je leta 2015, med raziskovanjem knjige izvedel, da v teksaških fosilnih zapisih ni jurskih kosti, in se odločil, da gre raziskovat v gore Malone.

Steve May, raziskovalni sodelavec na Jackson School of Geosciences, drži fosil pleziozavra, izumrlega morskega plazilca.
Steve May, raziskovalni sodelavec na Jackson School of Geosciences, drži fosil pleziozavra, izumrlega morskega plazilca. Foto: on jsgtexas

»Stvar je v tem, da nismo želeli verjeti, da v Teksasu ni jurskih kosti,« je dejal May. »Poleg tega je obstajal mamljiv namig,« je dodal v povezavi z velikimi kostnimi fragmenti, opisanimi v članku iz leta 1938 o geologiji gorovja Malone, ki ga je napisal Claude Albritton, kasneje profesor geologije na Južni metodistični univerzi (SMU).

To je bil zanj dovolj velik namig, da je s sodelavci odšel v Zahodni Teksas in se o tem prepričal kar sam. Našli so velike delce kosti. Fosili pleziozavra so erodirani in razdrobljeni.

Toda to je le začetek, ki bi lahko pripeljal do več odkritij, je dejal soavtor Louis Jacobs, profesor na SMU. »Geologi bodo šli tja iskat več kosti,« je pojasnil Jacobs. »Našli jih bodo in na svoje posebne načine bodo iskali druge stvari, ki jih zanimajo.«

Fosili v gorovju Malone bodo spodbudili nadaljnje raziskave

Danes se gorovje Malone dviga nad suho puščavsko pokrajino. V juri pa so se sedimenti odlagali tik pod morsko gladino. Skupina je našla več drugih primerkov, ki dajejo vpogled v starodavno plitvo morsko okolje, kot je okameneli naplavljeni les, napolnjen z rovi morskih črvov in lupine školjk, polžev in amonitov. Raziskovalci so našli vrsto rastlinskih fosilov in les z možnimi rastnimi obroči.

Sunrise coming over mountains behind a field of tall grass taken on the last day before the time changed in the Texas Hill Country
Foto: Jessica Lutz iz iStock

»Globalno so fosili rastlin iz jure iz nižjih zemljepisnih širin blizu zemeljskega ekvatorja razmeroma redki,« je povedala soavtorica in paleobotaničarka Lisa Boucher, direktorica Paleontološkega laboratorija za nevretenčarje šole Jackson. Dejala je, da naj bi zaradi najdb rastlin Malones zdaj postal zanimiv kraj za druge paleobotanike in tiste, ki se zanimajo za rekonstrukcijo paleookolja.

Znanstveniki v gorovju Malone izvajajo raziskave že več kot 100 let. Torej, zakaj je trajalo tako dolgo, da smo vrnili jurske kosti? May ima za to vprašanje ponujenih več odgovorov. Od oddaljenosti območja in dovoljenj do raziskovalnih interesov preteklih znanstvenikov. Ne glede na razloge pa je Boucher dejal, da odkritje Teksasa s strani ekipe najprej kaže vrednost terenskega dela.

»Pogosto je terensko delo del znanstvenega procesa,« je dejal Boucher. »Nekaj ​​vrstic je zakopanih v stari publikaciji in pomisliš, ‘zagotovo je nekdo to že pogledal’, a pogosto ni. Sam se moraš poglobiti vanj.«

Žiga Kastelic

Urednik portala Student.si

VIRTexas GeoSciences
Prejšnji članekSerija Percy Jackson in Olimpijci dobila svoj prvi napovednik (VIDEO)
Naslednji članekŽival z najkrajšo življenjsko dobo
Žiga Kastelic

Urednik portala Student.si

Uporabljamo Akismet za manjšanje neželenih oglasnih komentarjev (spam). Politika zasebnosti.