Že dolgo vemo, da ima vitamin C pomembno vlogo pri delovanju imunskega sistema, celjenju ran in zaščiti celic pred oksidativnim stresom. Vse več raziskav pa kaže, da bi lahko bil pomemben tudi za zdravje možganov. Nova japonska raziskava, objavljena v znanstveni reviji PLOS One, je pokazala, da imajo starejši ljudje z nižjimi koncentracijami vitamina C v krvi manj sive možganovine in slabšo povezanost med deli možganov, ki sodelujejo pri spominu, pozornosti in drugih pomembnih miselnih funkcijah. Čeprav raziskava ne dokazuje, da vitamin C neposredno ščiti možgane pred staranjem, dodatno krepi dokaze, da ima kakovostna prehrana pomembno vlogo pri ohranjanju kognitivnih sposobnosti v starosti.
Raziskava je zajela več kot 2.000 starejših odraslih
Raziskovalci z Univerze Hirosaki na Japonskem so analizirali podatke 2.044 odraslih, starejših od 64 let. Pri vseh udeležencih so opravili magnetnoresonančno slikanje (MRI) možganov ter iz vzorcev krvi določili koncentracijo vitamina C v krvni plazmi.
Na podlagi posnetkov MRI so izmerili količino sive in bele možganovine ter ocenili povezanost znotraj tako imenovanega omrežja privzetega načina delovanja (angl. default mode network oziroma DMN). Gre za skupino med seboj povezanih možganskih področij, ki so aktivna predvsem med razmišljanjem, priklicem spominov, načrtovanjem in drugimi zapletenimi kognitivnimi procesi. Prav spremembe v tem omrežju pogosto opažajo pri staranju in nevrodegenerativnih boleznih, kot je Alzheimerjeva bolezen.
Manj vitamina C, manj sive možganovine
Po upoštevanju drugih dejavnikov, ki prav tako vplivajo na zdravje možganov – med njimi starosti, stopnje izobrazbe in telesne dejavnosti – so raziskovalci odkrili jasen vzorec. Udeleženci z nižjimi koncentracijami vitamina C v krvi so imeli manjši volumen sive možganovine in slabšo povezanost znotraj omrežja DMN.
Siva možganovina vsebuje telesa živčnih celic in je ključna za obdelavo informacij, učenje, spomin, odločanje in številne druge možganske funkcije. Njeno zmanjševanje je eden od značilnih procesov staranja možganov, vendar je izrazitejše tudi pri različnih nevrodegenerativnih boleznih. Slabša povezanost možganskih omrežij pa lahko pomeni manj učinkovito komunikacijo med posameznimi deli možganov.
Zakaj bi bil vitamin C pomemben za možgane?
Vitamin C je eden najpomembnejših antioksidantov v človeškem telesu. Živčne celice porabijo veliko energije in pri tem nastajajo prosti radikali, ki lahko poškodujejo celične strukture. Vitamin C pomaga nevtralizirati te škodljive molekule ter zmanjšuje oksidativni stres, ki velja za enega pomembnih mehanizmov staranja možganov.
Poleg tega sodeluje pri nastajanju nevrotransmiterjev, med njimi dopamina in noradrenalina, ki omogočata učinkovito komunikacijo med živčnimi celicami. Pomemben je tudi za tvorbo kolagena, ki skrbi za zdravje krvnih žil, s tem pa posredno prispeva tudi k dobri prekrvavitvi možganov. Zaradi vseh teh funkcij raziskovalci že več let domnevajo, da bi lahko zadostne količine vitamina C pomagale ohranjati zdravo delovanje živčnega sistema.
Rezultati dopolnjujejo dosedanje raziskave
Že prejšnje epidemiološke raziskave so pokazale, da imajo ljudje, ki zaužijejo več sadja in zelenjave, manjše tveganje za upad spomina in razvoj demence. Posebej pogosto so izpostavljeni citrusi, paprika, kivi, brokoli, jagodičevje in druga živila, bogata z vitaminom C.
Nova raziskava prinaša dodatno vrednost predvsem zato, ker ni ocenjevala zgolj prehranskih navad, temveč je dejansko izmerila koncentracijo vitamina C v krvi in jo povezala s spremembami v zgradbi možganov. S tem so raziskovalci dobili natančnejši vpogled v povezavo med prehrano in zdravjem možganov.
Pomen zdrave prehrane in splošnega zdravja
Avtorji poudarjajo, da gre za opazovalno raziskavo. To pomeni, da ni mogoče z gotovostjo trditi, da višje koncentracije vitamina C neposredno preprečujejo propadanje možganovine. Možno je tudi, da imajo ljudje z višjimi koncentracijami vitamina C nasploh bolj zdrav življenjski slog, več telesne dejavnosti ali kakovostnejšo prehrano, kar prav tako vpliva na zdravje možganov.
Vodja raziskovalne skupine Tomohiro Shintaku poudarja: »Naša raziskava kaže, da so višje koncentracije vitamina C v krvni plazmi povezane z bolje ohranjeno strukturno povezanostjo omrežja privzetega načina delovanja (DMN), ki je eno ključnih možganskih omrežij za kognitivne funkcije. Ta ugotovitev odpira zanimivo hipotezo, da bi lahko prehrana, bogata z vitaminom C, pomagala ohranjati zdravje možganov in upočasnila starostni upad kognitivnih sposobnosti.«
Dodal je še: »Najbolj fascinantno pri tej raziskavi je bilo, da smo lahko v veliki populaciji več kot 2.000 starejših odraslih zaznali subtilne, vendar pomembne povezave med enim samim prehranskim dejavnikom in delovanjem obsežnih možganskih omrežij. To jasno kaže, kako velik vpliv imajo lahko naše vsakodnevne prehranske navade na zgradbo in delovanje možganov.«
Novinar
