Konec leta 2025 je dr. Rok Gašparič na letnem srečanju The Palaeontological Association na Univerzi v Portsmouthu v Združenem kraljestvu prejel priznanje Mary Anning za leto 2025 za svoje dolgoletno in mednarodno uspešno znanstveno delo.

Gre za eno najuglednejših mednarodnih priznanj na področju paleontologije, ki ga britansko združenje podeljuje že 35 let, dr. Gašparič pa je prvi Slovenec, ki je to priznanje prejel.

Mary Anning Medal je priznanje, namenjeno posameznikom, ki so s svojim delom izjemno prispevali k razvoju paleontologije zunaj formalne akademske zaposlitve. Svet Paleontološkega združenja je dr. Gašpariču nagrado podelil v znak priznanja za njegov dolgotrajni, mednarodno prepoznan znanstveni prispevek k raziskavam fosilnih desetnožnih rakov ter za njegovo izjemno predanost stroki.

Dr. Gašparič je doktor znanosti iz paleontologije in avtor več kot sto znanstvenih prispevkov o slovenskih fosilih, med njimi več kot tridesetih recenziranih člankov v vodilnih mednarodnih znanstvenih revijah. Njegove raziskave so pomembno prispevale k razumevanju fosilne dediščine Slovenije in širše srednjeevropske regije.

Med odmevnejšimi dosežki je tudi opis nove vrste, več kot 230 milijonov let starega jastoga Eopolycheles cornuaureus, ki je najden v Julijskih Alpah. V svojih znanstvenih člankih je dr. Gašparič opisal več kot 25 novih vrst, 7 novih rodov in 1 novo družino različnih fosilnih organizmov.

Poleg raziskovalnega dela je dr. Gašparič pomembno prispeval tudi k razvoju paleontološke skupnosti in popularizaciji znanosti. Med drugim je organiziral 7. mednarodni simpozij o mezozojskih in kenozojskih rakih. Je tudi soustanovitelj slovenskega Inštituta za paleobiologijo in evolucijo.

Ob prejemu nagrade je dr. Gašparič poudaril pomen odprtosti stroke in sodelovanja med profesionalnimi in neprofesionalnimi raziskovalci:

»Prejeti nagrado, poimenovano po Mary Anning ima zame poseben pomen, saj nas njena življenjska zgodba opominja, da paleontologija živi zaradi široke skupnosti – strokovnjakov in ljubiteljev, ki s svojo radovednostjo, vztrajnostjo in predanostjo odkrivajo zgodbe razvoja življenja zapisanega v kamnu.«

Nagrada nosi ime po Mary Anning, pionirki paleontologije iz 19. stoletja, ki je kljub pomanjkanju formalne izobrazbe in delovanju zunaj akademskih institucij odločilno prispevala k razvoju paleontološke znanosti. Njena odkritja jurskih ihtiozavrov, pleziozavrov in številnih drugih fosilov iz jurskih plasti jugozahodne obale Anglije so postavila temelje paleontologije in sodobnemu razumevanju morskih ekosistemov iz geološke preteklosti.

Prejem medalje Mary Anning za leto 2025 predstavlja pomembno mednarodno priznanje slovenskemu znanstvenemu prostoru ter potrjuje, da lahko vrhunski znanstveni dosežki nastajajo tudi zunaj tradicionalnih akademskih institucij.

Več informacij

Kdo je bila Mary Anning?

• Življenje: Mary Anning (1799–1847) je živela v mestu Lyme Regis na jugozahodni obali Anglije (Dorset). Prihajala je iz revne družine; formalne izobrazbe ni imela.
• Delo: Že kot najstnica je iskala in odkopavala fosile v jurskih kamninah ob obali — območje je danes znano kot del obale “Jurassic Coast”, svetovne dediščine UNESCO.
• Odkritja: Odkrila je več pomembnih fosilov velikih morskih plazilcev, med drugim prvi skoraj popoln skelet ihtiozavra in prvega plesiosaura, pa tudi fosil pterozavra in številne pomembne primerke fosilnih amonitov, školjk in drugih nevretenčarjev. Njena dela so bistveno prispevala k razvoju zgodnje paleontologije.
• Pomen: Čeprav ji kot ženski iz nižjega družbenega sloja mnogi sodobniki niso priznali akademskega statusa ali avtorstva v znanstvenih publikacijah (velik del njenih najdb so opisovali znanstveniki moškega spola), je Mary Anning danes cenjena kot pionirka paleontologije in simbol prezrtega, a odločilnega prispevka k znanosti.

Kaj predstavlja priznanje Mary Anning Medal?

• Podeljevalec: The Palaeontological Association (Palaeontološka zveza), mednarodno združenje s sedežem v Združenem kraljestvu, ki združuje strokovnjake in ljubitelje paleontologije.
• Namen nagrade: Priznanje Mary Anning Medal nagrajuje izjemne dosežke posameznikov, ki niso zaposleni v akademski sferi, a so s svojim delom pomembno prispevali k paleontologiji (npr. raziskovalna dejavnost, izobraževanje, ohranjanje in predstavitev fosilov, sodelovanje z lokalnimi skupnostmi).
• Poudarek: Nagrada odraža zgodbo Mary Anning — priznanje dosežkov izven formalnih akademskih krogov in pomena zbiralcev in praktičnih delavcev za razvoj paleontologije.

Opis kriterijev za priznanje Mary Anning Medal (The Palaeontological Association) in dosedanji nagrajenci.

https://palass.org/mary-anning-medal

• Namen: Nagrada priznava izjemne prispevke k paleontologiji, izvedene izven formalnih akademskih struktur — zlasti delo zasebnih raziskovalcev, muzejskih konservatorjev, komunikatorjev, zbirateljev in drugih posameznikov, ki prispevajo s praktičnim delom, raziskavami, ohranjanjem, interpretacijo ali vključevanjem skupnosti. Nagrada je poimenovana v čast Mary Anning kot simbolu pomembnega vpliva posameznikov brez formalnega akademskega statusa.
• Upravljanje in podeljevanje: Podeljuje jo The Palaeontological Association; razpis in imenovanje prejemnika potekata po postopku, ki ga določa združenje (vključno z roki za predloge, komisijo za izbor in objavo rezultata).
• Kriteriji za nominacijo (povzetek):
  • Prispevek mora biti pomemben za razvoj paleontologije ali za njen širši vpliv (odkrite vrste/fosilni materiali, konservatorsko delo, izboljšanje dostopa do fosilov, izobraževanje javnosti, sodelovanje z lokalnimi skupnostmi, povečanje razpoložljivih zbirk ipd.).
  • Trajnost in vpliv: prispevek naj ima trajnejši učinek (npr. dolgoročne zbirke, spremembe praks v muzejih, odkritja, ki so vplivala na znanstvena spoznanja, opazno povečanje javnega zanimanja).
  • Etika in zakonska skladnost: nominiranec mora delovati v skladu z lokalnimi in mednarodnimi pravilniki glede zbiranja, varovanja in razstavljanja fosilov (spoštovanje avtorskih pravic, lastninskih pravic in konservatorskih standardov).
  • Jasna dokumentacija: nominacija mora vsebovati podporno gradivo — opis dela, reference, priporočila, fotografije/karte, potrdila muzejskih zbirk ali znanstvene objave, kjer je primerno.
• Kdo lahko nominira? Kandidate lahko nominirajo posamezniki ali institucije (muzeji, društva, univerze, kolegi), natančne možnosti pa so določene v objavi razpisa združenja.
• Obseg nagrade: Palaeontological Association običajno izda kratko utemeljitev oziroma citat ob podelitvi; nagrada je častne narave (ni vedno denarna) in vključuje priznanje na javni prireditvi združenja.