Astronomi so odkrili novonastali planet, ki kroži okoli mlade zvezde in je za svoj nastanek potreboval le tri milijone let. To je v kozmičnih merilih izjemno hitro in izziva dosedanje razumevanje hitrosti nastajanja planetov. Planet, poimenovan IRAS 04125+2902 b ali TIDYE-1b, je eden najmlajših eksoplanetov, ki so jih doslej odkrili, in odpira nova vprašanja o oblikovanju planetarnih sistemov.
Eksoplanet in protoplanetarni disk
Planet je izjemno mlad in ima maso, ki je 10- do 20-krat večja od mase Zemlje. Kroži okoli svoje zvezde na razdalji, ki je približno ena petina razdalje med Merkurjem in Soncem. Ta planetarno-zvezdni par, oddaljen okoli 520 svetlobnih let od Zemlje, je postal predmet poglobljenega preučevanja zaradi nenavadnih lastnosti in hitrosti nastanka.
Planet se nahaja v protoplanetarnem disku, oblaku gostega plina in prahu, ki obdaja njegovo zvezdo in zagotavlja material za oblikovanje planetov. Njegova gostiteljska zvezda bo postala oranžna pritlikavka, kar pomeni, da bo manj masivna in manj svetla od našega Sonca. Masa zvezde znaša približno 70 % mase Sonca, njena svetilnost pa je za polovico manjša.
„To odkritje potrjuje, da so lahko planeti v kohezivni obliki v treh milijonih let, kar je bilo prej nejasno, saj je Zemlja nastajala 10 do 20 milijonov let,“ je pojasnila Madyson Barber, podiplomska študentka na Univerzi Severne Karoline in glavna avtorica študije, objavljene v Nature. Odkritje tako spreminja razumevanje časovnih okvirjev za nastanek planetov.
Izjemno kratek nastanek planeta
Raziskovalci opozarjajo, da je planet nastal precej hitro glede na razpoložljivi material. Barber je poudarila: »Oblikovanje velikih planetov blizu zvezde je težavno, saj se protoplanetarni disk najhitreje razprši v notranjih območjih blizu zvezde. To pomeni, da pogosto ni dovolj materiala za oblikovanje velikega planeta tako hitro.«
Soavtor študije Andrew Mann, astrofizik na Univerzi Severne Karoline, je dodal: »V resnici ne vemo, koliko časa traja, da nastanejo planeti. Vemo pa, da morajo orjaški planeti nastati hitro, saj potrebujejo veliko plina iz diska, ki se razprši v 5 do 10 milijonih let.«
Metoda odkritja in posebnosti planeta
Planet so odkrili z metodo tranzita, pri kateri opazujejo zmanjšanje svetlosti zvezde, ko planet prehaja pred njo z vidika opazovalca na Zemlji. Odkritje je bilo izvedeno z uporabo Nasinovega vesoljskega teleskopa TESS (Transiting Exoplanet Survey Satellite). »To je najmlajši znani tranzitni planet. Je enakovreden najmlajšim znanim planetom,« je poudarila Barber.
Njegove lastnosti so izjemne. Planet je po velikosti nekje med Zemljo in Neptunom. Ima 11-krat večji premer kot Zemlja in je manj gost. Čeprav je njegova kemijska sestava še neznana, raziskovalci domnevajo, da je nastal dlje od svoje zvezde in se nato preselil bližje.
Zvezda, disk in proces nastajanja planetov
Zvezde in planeti nastajajo iz oblakov medzvezdnega plina in prahu. Ko se oblak zruši, nastane ploščata struktura, v središču katere se oblikuje zvezda, obdaja pa jo disk, imenovan protoplanetarni disk. »Disk zagotavlja material za nastanek planetov, vendar se začne razprševati od notranjosti navzven,« je pojasnila Barber.
Presenetljivo je, da je bil ta mladi planet kljub svoji bližini zvezdi opazen. »Prej so mislili, da tako mladega tranzitnega planeta ne bomo mogli najti, ker bi ga disk oviral. Toda zunanji disk je deformiran, kar pušča popolno okno do zvezde in nam omogoča, da zaznamo tranzit,« je zaključila Barber.
To odkritje predstavlja pomemben korak v razumevanju nastajanja planetov in izprašuje točnost že uveljavljenih teorij. Hitrost, s katero je nastal IRAS 04125+2902 b, bo verjetno spodbudila nadaljnje raziskave in prinesla nova spoznanja o evoluciji planetarnih sistemov.
