Humani papiloma virusi (HPV) predstavljajo eno izmed najbolj razširjenih virusnih okužb na svetu. S svojim vplivom na pojavnost različnih vrst raka je ta virus postal osrednja tema zdravstvene preventive, zlasti zaradi možnosti preprečevanja okužbe s cepljenjem. HPV ni nov pojav, vendar so šele v zadnjih desetletjih raziskave razkrile njegovo povezavo z več vrstami raka, kar je privedlo do razvoja učinkovitega cepiva.
Kaj je HPV in kako dolgo je znan?
HPV je skupina virusov, ki so poznani že več kot 100 let, vendar so njihove povezave z rakom postale jasne šele v 70. letih prejšnjega stoletja. Nemški virolog Harald zur Hausen je odkril, da sta visoko rizična tipa HPV 16 in 18 ključna povzročitelja raka materničnega vratu. To pomembno odkritje je prispevalo k razvoju cepiva, ki danes preprečuje okužbe s temi visoko rizičnimi tipi HPV. Za dosežek na področju medicine je leta 2008 prejel tudi Nobelovo nagrado.
HPV je ena najpogostejših spolno prenosljivih okužb, ki se prenaša s tesnimi stiki s kožo ali sluznico okužene osebe. Okužba je zelo razširjena, saj večina spolno aktivnih ljudi vsaj enkrat v življenju pride v stik z virusom. Vendar pa se imunski sistem pri večini ljudi uspešno spopade z okužbo in virus iz telesa odstrani v nekaj mesecih do dveh let. Pri določenem odstotku ljudi pa okužba vztraja in lahko povzroči predrakave spremembe in kasneje rakaste tvorbe.
Kako se prenaša HPV?
Glavni način prenosa HPV je preko različnih spolnih stikov, virus pa se lahko prenese tudi preko stika z okuženo kožo v genitalnem predelu, kar pomeni, da tudi kondomi ne nudijo popolne zaščite.
Največje tveganje za okužbo predstavljajo zgodnji spolni stiki in večje število partnerjev, čeprav lahko HPV dobi vsak, ki je spolno aktiven.
HPV in z njim povezani raki
HPV je eden glavnih povzročiteljev več vrst rakov, pri čemer so najpogostejši rak materničnega vratu, rak zadnjika, rak penisa, vulve, vagine in ustnega žrela. Prav tako lahko povzroči predrakave spremembe, kot so displazije na materničnem vratu, ki lahko napredujejo v raka. V Sloveniji je približno 200 primerov raka letno neposredno povezanih z okužbo s HPV.
Doc. dr. Robert Šifrer, predstojnik Klinike za ORL in CFK v UKC Ljubljana, poudarja, da okužba s HPV povzroča tudi raka ustnega žrela, ki je v primerjavi z rakom, ki ga povzročata tobak in alkohol, povezan z mlajšo populacijo: »Bolniki so mlajši moški, sicer zdravi in v najboljših letih. Bolezen se prenaša spolno in jo lahko preprečimo. Cepljenje proti HPV uspešno preprečuje okužbe s HPV.«
Dr. Šifrer prav tako izpostavlja, da v Sloveniji letno odkrijejo približno 450 novih bolnikov z rakom glave in vratu, od katerih je okrog 30–40 % primerov raka ustnega žrela povezanih s HPV.
Preprečevanje okužbe s HPV
HPV virus ne izbira, okužita in zbolita lahko oba spola. Cepljenje proti HPV je eden najučinkovitejših ukrepov za preprečevanje bolezni, ki jih povzroča ta virus. Urška Kogovšek, dr. med., specialistka kirurginja in vodja endoskopske in ambulantne dejavnosti na Kliničnem oddelku za abdominalno kirurgijo UKC Ljubljana izpostavlja pomembnost preventivnega delovanja: »Cepljenje proti HPV je edino cepljenje, s katerim lahko otroka zaščitimo pred več vrstami raka. Cepivo se je izkazalo kot odlična zaščita pred predrakavimi spremembami in rakom materničnega vratu ter spolovil. Kasneje se je pokazalo, da cepivo ščiti tudi pred rakom zadnjika in ustnega žrela pri dečkih in deklicah.«
V Sloveniji je brezplačno cepljenje proti humanim papilomavirusom (HPV) po novem omogočeno tudi vsem moškim do dopolnjenega 26. leta starosti. Dr. Kogovšek poudarja, da je zaščita najbolj učinkovita, če se cepijo otroci pred prvimi spolnimi stiki, saj takrat razvijejo optimalno imunost, ki jih ščiti za vse življenje.
Nacionalni program cepljenja v Sloveniji
Cepljenje je varno in učinkovito preprečuje okužbe, ki vodijo v nastanek raka. Ker je okužba pogosta pri obeh spolih, se priporoča cepljenje tako deklet kot fantov. Za HPV ne obstaja zdravila, kar mnogi zmotno mislijo. Zdravijo se lahko le posledice okužb s HPV. Zakaj se torej ne bi cepili in vse to preprečili?
Cepljenje proti HPV je najbolj učinkovito, če je opravljeno v obdobju zgodnjega mladostništva, še pred začetkom spolne aktivnosti. Rezultati številnih raziskav namreč kažejo, da lahko s cepljenjem deklet v zgodnjem mladostništvu preprečimo skoraj 90 odstotkov raka materničnega vratu.
Seveda pa je pri dekletih, ki so bila cepljena pozneje, odstotek preprečenega raka materničnega vratu bistveno manjši. Okužbe s HPV so izjemno pogoste, še posebej pri mladostnikih in mlajših odraslih, starih 15-25 let.
HPV predstavlja eno najpogostejših spolno prenosljivih okužb, ki lahko ostane dolga leta neopažena, saj večina okuženih ljudi nima nobenih simptomov. Čeprav se imunski sistem pri večini okuženih uspešno znebi virusa, pri nekaterih posameznikih okužba lahko vztraja in povzroči resne zdravstvene težave, kot so predrakave spremembe in različne vrste raka. Pomembno je, da smo ozaveščeni o tej okužbi in njenih posledicah ter da redno spremljamo svoje zdravje. HPV ni le vprašanje osebne zaščite, temveč tudi širše javnozdravstveno vprašanje, saj vpliva na zdravje celotne populacije. Preventiva, zgodnje odkrivanje in ustrezna zdravstvena oskrba so ključni koraki za obvladovanje posledic okužb s HPV.
