ŠtudentEdini pravi spletni portal za mlade

Nova radikalna teorija trdi, da Pluton skriva ogromen podzemni vodni ocean, kot so na Zemlji. In morda celo življenje.

Po novih raziskavah je zamrznjeni pritlikavi planet Pluton morda začel svoje življenje kot vroči svet z ogromnim podzemnim oceanom tekoče vode. To namiguje, da bi lahko vzniknilo tudi življenje.

Do sedaj je veljalo, da je Pluton velikanski ledeni balvan, ki je zaščiten pred sončnim sevanjem zaradi same oddaljenosti od Sonca. Toda novi dokazi kažejo, da je mali planet nekoč imel tekoč ocean. In da je morda še vedno tam, pod njegovo zamrznjeno površino.

Teorije nastanka

»Tudi v tako hladnem okolju, tako daleč od Sonca, so se lahko ti svetovi oblikovali hitro in vroče, s tekočimi oceani,« je Carver Bierson, diplomant UC Santa Cruz in prvi avtor novega prispevka, objavljenem v reviji Nature Geoscience, povedal v izjavi.

Raziskovalci domnevajo, da bi lahko proces kopičenja snovi v Plutonu ustvaril dovolj toplote, da bi lahko oblikoval podzemni ocean.

»Ljudje že dolgo razmišljajo o toplotnem razvoju Plutona in sposobnosti oceana, da preživi do današnjih dni,« je v izjavi povedal soavtor Francis Nimmo, profesor Zemlje in planetarnih znanosti na UC Santa Cruz. »Zdaj, ko imamo slike površine Plutona iz Nasine misije New Horizons, lahko primerjamo to, kar vidimo, s predvidevanji različnih modelov toplotne evolucije.«

Je bil nastanek planeta vroč ali leden?

Znanstveniki trdijo, da bi scenariji vročega ali hladnega začetka razvoja Plutona v današnjem času na planetu izgledali povsem drugače.

»Če bi se začel hladen in bi se led stopil znotraj, bi se Pluton skrčil in na njegovi površini bi videli kompresijske značilnosti. Medtem ko če bi se začel vroče, bi na površini videli značilnosti širjenja,«

»Vidimo veliko dokazov o širjenju, vendar ne vidimo nobenega dokaza o stiskanju, zato so opažanja bolj skladna s tem, da je Pluton začel s tekočim oceanom,« je dodal Bierson.

Ali je Pluton ostal dovolj topel, da je ta ocean lahko ostal tekoč, je drugo vprašanje. Bierson je izračunal, da je bilo gravitacijske energije, ki se je sproščala na začetku nastajanja planeta, dovolj. Toda ta energija bi sčasoma tudi izžarela v vesolje.

»Kako je bil Pluton sestavljen na začetku, je zelo pomembno za njegovo toplotno evolucijo,« je dejal Nimmo. »Če se energija nabira prepočasi, vroči material na površini oddaja energijo v vesolje, če pa se nabere dovolj hitro, se toplota ujame v notranjost.«

Če bi trajalo manj kot 30.000 let, bi imel Pluton »vroč začetek«. A če je trajalo milijone let, bi bil na žalost vroč začetek skoraj nemogoč.

Z le enim odstotkom Zemljine atmosferske gostote in tretjino gravitacije, bo krmarjenje po Marsovem nebu predstavljalo velik izziv.

Naslednje leto se bo NASA morala spopasti z obema težavama, ko bo poskušala narediti velik preskok od skeniranja geografskih značilnosti Rdečega planeta z uporabo površinsko vezanih roverjev, do lansiranja majhnega helikopterja, ki so ga poimenovali Ingenuity, da bi dobili ptičjo perspektivo površine planeta.

V stilu bratov Wright, vendar na drugem planetu

20. julija se bo helikopter v velikosti majhne žoge, opremljen z dvema setoma 120 centimetrov dolgih propelerjev, odpravil na dolgotrajno pot s petim marsovskim roverjem agencije, Vztrajnost.

»To je zelo podobno trenutku bratov Wright, vendar na drugem planetu,« je za New York Times povedal MiMi Aung, vodja projekta Marsov helikopter v Nasinem laboratoriju za reaktivni pogon.

NASA je bila sposobna sestaviti in uspešno preizkusiti Ingenuity le s pomočjo miniaturnosti elektronike, boljše tehnologije baterij in novih materialov. Morali so ga celo preizkusiti v poskusni komori z nizkim tlakom, da so simulirali Marsovo redko atmosfero.

Zgodnje prototipe je bilo izjemno težko nadzorovati. Lopatice so se lahko zaradi odsotnosti zračnega tlaka nekontrolirano odbijale navzgor in navzdol. Poznejši testi so bili veliko uspešnejši zaradi novih in trdnejših materialov, ki so jih uporabili za propelerje.

»Precej osupljivo je, ko dvignete eno od teh rezil. Če ga držite v roki, mislite, da boste dvignili nekaj težkega, toda je tako lahko kot zrak in hkrati izredno togo,« je Havard Grip, raziskovalni tehnolog v JPL, povedal za Times.

NASA načrtuje, da bo helikopter spuščen na Marsovo površino februarja leta 2021, če bo šlo vse po načrtih. Znanstveniki bodo poskušali z Ingenuity poleteti do petkrat v 30 dneh. Najbolj ambiciozen polet bo dolg 152 metrov.