Sredi Atlantskega oceana, približno tisoč kilometrov jugozahodno od Portugalske, leži Madeira.  Vulkanski otok mnogi opisujejo kot enega najlepših evropskih potovalnih biserov. Zaradi milega podnebja skozi vse leto, bujne narave, osupljivih klifov in slikovitih mest je Madeira postala priljubljena destinacija tako med pohodniki kot med ljubitelji morja, fotografije in kulinarike. Čeprav je otok razmeroma majhen, ponuja presenetljivo veliko zanimivosti. Od znamenitih »levad« in gorskih vrhov do tradicionalnih vasic in naravnih bazenov – Madeira navdušuje na vsakem koraku.

Srce otoka se skriva v glavnem mestu

Obisk Madeire se za večino obiskovalcev začne v Funchalu, glavnem mestu otoka. Mesto združuje bogato zgodovino, živahno mestno življenje in čudovite razglede na Atlantski ocean. Sprehod po starem mestnem jedru razkriva ozke ulice, tradicionalne portugalske hiše in številne restavracije, kjer lahko poskusimo lokalne specialitete. Ena najbolj priljubljenih kulinaričnih destinacij starega mestnega jedra je tudi tržnica Mercado dos Lavradores. Na njej domačini prodajajo eksotično sadje, sveže ribe in lokalne izdelke. Posebej zanimiv je ribji oddelek, kjer lahko opazujemo znamenito »globokomorsko ribo espada« oziroma črnega sabljastega ribona, ki je ena od kulinaričnih posebnosti Madeire.

Nad mestom se nahaja predel Monte, do katerega se lahko povzpnemo z gondolo. Vožnja ponuja čudovite poglede na mesto in ocean. Tam lahko obiščemo tropski vrt Monte Palace, kjer rastejo rastline z vsega sveta. Posebno doživetje predstavlja tudi tradicionalni spust s pletenimi sanmi, ki ga izvajajo posebej usposobljeni vozniki. Ta nenavadna oblika prevoza izvira iz 19. stoletja in je danes ena najbolj prepoznavnih turističnih atrakcij na otoku.

Madeira je tudi rojstni otok enega izmed najboljših nogometašev vseh časov, Christiana Ronalda. Prav v Funchalu se nahaja tudi znameniti muzej CR7, posvečen nogometni legendi. Muzej je bil odprt leta 2013 in leži ob obalni promenadi, v neposredni bližini marine in središča mesta. Ronaldo se je odločil, da bo del svoje bogate športne zapuščine predstavil prav v rojstnem kraju, kjer se je začela njegova izjemna športna pot, ki ga je popeljala do naziva enega najbolj prepoznavnih športnikov na svetu.

Največji klif v Evropi!?

Le nekaj kilometrov zahodno od Funchala se nahaja Cabo Girão, eden najvišjih morskih klifov v Evropi. S približno 580 metri višine ponuja osupljive razglede na ocean in obalo Madeire. Največ obiskovalcev privablja steklena razgledna ploščad, ki sega nad rob prepada. Pod klifom so vidna majhna obdelovalna zemljišča, do katerih so domačini v preteklosti dostopali le s čolni. Danes pa so povezani z glavnim otokom z žičnico, ki obiskovalcem omogoča edinstven razgled na strme pečine, Atlantski ocean in tradicionalne terasaste nasade. Območje je zanimivo tudi zaradi svoje odmaknjenosti in načina življenja, ki se je skozi stoletja prilagajal zahtevnim naravnim razmeram.

V bližini Cabo Girãa leži slikovita ribiška vasica Câmara de Lobos. Njene pisane ribiške ladje in tradicionalno pristanišče ustvarjajo eno najbolj prepoznavnih podob Madeire. Kraj je postal svetovno znan tudi zato, ker ga je med obiskom otoka slikal britanski državnik Winston Churchill. Danes obiskovalci prihajajo sem zaradi pristnega vzdušja, odličnih restavracij in lokalne pijače poncha. Ta tradicionalni napitek iz ruma, medu in limoninega soka velja za eno najbolj značilnih pijač Madeire.

Pohodniški raj

Madeira je raj za ljubitelje pohodništva, med najbolj spektakularnimi doživetji pa je obisk gorskih vrhov Pico do Arieiro in Pico Ruivo. Pico do Arieiro, visok 1818 metrov, je tretji najvišji vrh otoka in eden redkih, do katerega vodi asfaltirana cesta. Ob sončnem vzhodu se obiskovalci pogosto znajdejo nad morjem oblakov, kar ustvarja skoraj nadrealistične prizore. Od tod vodi znamenita pohodniška pot do Pico Ruiva, najvišjega vrha Madeire s 1862 metri nadmorske višine. Pot velja za eno najlepših v Evropi, saj prečka ostre grebene, tunele in razgledne točke, od koder se odpirajo panoramski pogledi na celoten otok. Čeprav je pohod zahteven, predstavlja vrhunec obiska Madeire za številne obiskovalce.

Ena od posebnosti Madeire so tudi »levade«, namakalni kanali, ki so jih začeli graditi že v 15. stoletju za prenos vode iz bolj namočenih severnih delov otoka na sušnejši jug. Ob njih danes potekajo številne pohodniške poti. Najbolj znana je Levada das 25 Fontes. Pot vodi skozi zelen gozd, mimo slapov in bujne vegetacije do lagune, v katero se steka več kot dvajset manjših slapov. Zaradi slikovitosti velja za eno najbolj obiskanih pohodniških poti na Madeiri.

Narava, kot da bi pristali v Jurassic Parku

Obiskovalce navdušujejo predvsem značilni lovorjevi gozdovi, ki so del Unescove svetovne dediščine. Ti gozdovi predstavljajo ostanek nekdaj razširjenih subtropskih gozdov, ki so pred milijoni let pokrivali velik del južne Evrope. Tako se zlahka počutimo, kot da bi se znašli sredi Spielbergova domovanja dinozavrov v Jurassic Parku. Posebnost predstavljajo tudi lovorjeva drevesa, ki se nahajajo na severozahodu otoka. Fanal Forest velja za enega najbolj fotogeničnih krajev na Madeiri. Starodavna drevesa s svojimi zvitimi debli ustvarjajo skoraj pravljično pokrajino. Ko območje prekrije megla, kar je pogosto, se zdi, kot da bi stopili v fantazijski film. Fanal je priljubljen med fotografi, pohodniki in ljubitelji narave. Zaradi posebnega vzdušja ga mnogi uvrščajo med najlepše kraje na celotnem otoku.

Nedaleč stran, ko se z vrhov spustimo nazaj proti obali leži Porto Moniz, kraj, znan po naravnih bazenih iz vulkanske lave. Atlantski valovi skozi stoletja oblikujejo skalne bazene, ki se polnijo z morsko vodo. Kopanje v teh bazenih je eno najbolj priljubljenih doživetij na Madeiri. Obiskovalci lahko uživajo v kristalno čisti vodi, medtem ko se okoli njih razbijajo mogočni oceanski valovi.

Čeprav Madeira ni znana po dolgih peščenih plažah, se lahko pohvali z eno najlepših črnih vulkanskih plaž v Evropi. Plaža Seixal na severni obali navdušuje s temnim peskom, zelenimi pobočji in dramatično kuliso gora. V bližini se nahajajo tudi manjši naravni bazeni in slapovi, zato je območje idealno za sproščeno raziskovanje.

Tradicionalne hišice v Santani

Na severovzhodu otoka se nahaja Santana, kraj, znan po tradicionalnih trikotnih hišicah s slamnatimi strehami. Te pisane hiše predstavljajo pomemben del kulturne dediščine Madeire in so postale eden najbolj prepoznavnih simbolov otoka. Hišice, imenovane »casas de colmo«, so značilne po svoji posebni arhitekturi. Zgrajene so v obliki črke A, njihove strehe pa segajo skoraj do tal. Tradicionalno so bile zgrajene iz lesa in kamna ter prekrite z debelo plastjo slame, ki je prebivalce ščitila pred dežjem, vetrom in vročino. Njihove živahne barve – običajno bela, modra in rdeča – še danes pritegnejo pozornost obiskovalcev z vsega sveta.

Čeprav danes večina domačinov živi v sodobnih hišah, so nekatere tradicionalne stavbe ohranjene kot muzejski objekti. Obiskovalcem omogočajo vpogled v življenje prebivalcev Madeire v preteklosti. V notranjosti si je mogoče ogledati tradicionalno opremo, pohištvo in predmete za vsakodnevno uporabo, ki prikazujejo način življenja na otoku pred več desetletji.

Madeira niso samo tropski gozdovi

Skrajni vzhodni del otoka, Ponta de São Lourenço, se močno razlikuje od preostale Madeire. Namesto gostih gozdov in zelenih dolin tukaj prevladuje suha, skoraj puščavska pokrajina. Pohodniška pot po polotoku vodi mimo pisanih vulkanskih kamnin, strmih pečin in razgledov na ocean. Zaradi svoje edinstvene podobe predstavlja območje zanimiv kontrast zelenemu osrednjemu delu Madeire. Ob jasnem vremenu je mogoče videti celo sosednji otok Porto Santo.

Če obiskovalcem ostane dovolj časa, se lahko tja odpravijo na enodnevni ali večdnevni izlet. Porto Santo se od Madeire močno razlikuje, saj ga zaznamuje skoraj devet kilometrov dolga peščena plaža. Tako je idealen za sprostitev po aktivnem raziskovanju Madeire. Poleg plaž ponuja tudi zanimive pohodniške poti in zgodovinske znamenitosti.

Otok, ki navduši s svojo raznolikostjo

Obisk Madeire ni popoln brez spoznavanja lokalne kulinarike. Med najbolj znanimi jedmi je espetada, goveje meso na nabodalih, pečeno nad odprtim ognjem. Priljubljena je tudi riba espada, pogosto postrežena z ocvrto banano. Ljubitelji sladic lahko poskusijo medene kolače in tradicionalne portugalske sladice. Posebno mesto ima tudi madeirsko vino, ki ga cenijo po vsem svetu. Njegova proizvodnja ima večstoletno tradicijo, okus pa se razlikuje glede na vrsto grozdja in način staranja.

Prav raznolikost je tista, ki Madeiro loči od številnih drugih evropskih otokov. V enem dnevu se lahko povzpnemo nad oblake na najvišje vrhove, se sprehajamo skozi starodavne gozdove in zaključimo dan ob sončnem zahodu nad Atlantskim oceanom. Zaradi tega številni obiskovalci otok zapustijo z občutkom, da so odkrili enega najbolj posebnih kotičkov Evrope.